С этой болезнью человечество знакомо с давних времен. Существует история о чернокожем фермере Генри Моссе, жившем в XVII веке, у которого симптомы витилиго появились в возрасте 38 лет, начавшись с кончиков пальцев и постепенно распространившись на всё тело, включая лицо и волосы (которые побелели и распрямились).
Было это в 1796 году, в то время, за неимением интернета, случай был расценен, как нечто невероятное, вызвав переполох в медицине и позволив Генри Моссу сделать себе имя в тогдашнем шоу-бизнесе.
Описания болезни, похожей на витилиго, встречаются в медицинских текстах Папируса Эберса, датируемых около 1500 годами до нашей эры, и обнаруженных в древнем Египте. Упоминания о побелении кожи присутствует в священных индийских писаниях, приписываемых учёными к 1400 годам до н.э., а также встречается в текстах молитв в Восточной Азии (около 1200 года до н.э.). Многочисленные переводы религиозных текстов, однако, могут объединять понятия витилиго и лепры, причиной которых часто считалась «религиозная нечистоплотность».
В медицинских текстах Гиппократа эти болезни были объединены в одну. Считается, что Название «Vitiligo» было впервые использовано в работе по медицине «De Medicina» римским врачом Авлом Корнелием Цельсом. На древней Руси подобное явление называли «песь». А средневековый персидский учёный, врач и философ Авиценна описывает витилиго под названием «белый барас».